Hanoi + Halong Bay

Miércoles 1 de Junio Llegamos a Hanoi, capital de Vietnam, luego de 15 horas. Como en todo el país, la ruta era de carril por sentido y estaba bastante poseada. El hotel ya lo teníamos arreglado antes de subir al micro y nos estaban esperando del hotel con un taxi. Nos ofrecieron desayunar en el hotel sin pagar nada. Realmente nos sorprendió mucho y fue uno de los pocos actos de gratitud que recibimos. Estas primeras horas en Hanoi las pasamos averiguando para ir en excursión a Halong Bay por el día. Reservamos para el día siguiente. El resto del día lo pasamos caminando por la ciudad. Jueves 2 de Junio Hasta Halong City son aproximadamente 170 km. Llegamos al mediodía y nos embarcamos en un barco rumbo a los famosos morros que emergen del agua. Estas formaciones datan de millones de años atrás. Con el paso del tiempo se han formado cuevas y túneles en medio de estas formaciones con paradisíacas lagunas rodeadas de montañas. Luego del almuerzo que nos sirvieron a bordo, nos subimos a un kayak y empezamos a meternos por esos túneles y lagunas. Por ultimo fuimos a conocer una cueva en medio de una montaña donde había estalactitas. Finalmente, retornamos al Pier y nos volvimos a Hanoi en un viaje que demoró unas tres horas llegando poco después de las 20 hs. Viernes 3 de Junio Teníamos agendado ir a un par de museos y lugares históricos, pero al salir del hotel luego del desayuno cambiamos de idea y fuimos a caminar para el lado de French Square, una zona donde están las marcas mas cotizadas. Luego de ver el Opera House desde afuera, empezamos a caminar en dirección al mercado. Ya era pasado el mediodía cuando decidimos comer. Por la zona del mercado no encontrábamos ningún lugar para comer, y lo único que había era en la calle y para colmo no sabían decirnos que era porque esa gente no hablaba ni una palabra en ingles. No solo nos paso aquí, sino que en general en Hanoi la gente no entiende ni habla ingles. Nos explicaron que es debido a que la parte norte del país estuvo bajo régimen comunista sin la presencia de los americanos, lo contrario a la parte sur. En la zona norte se encuentra bastante difundido el francés. Finalmente, nos metimos en un lugar todo muy casero y sin entendernos pudimos comer. Volvimos al mercado, compramos un bolso porque las cosas no entraban y volvimos al hotel a empacar. El viaje se estaba terminando. El sábado a la tarde tomábamos el primer vuelo. La última cena la hicimos en un lindo restaurante al lado del lago en pleno centro de la ciudad. Como solo viernes, sábado y domingo abre el night market, fuimos a recorrerlo. Sábado 4 de Junio No queríamos irnos sin visitar el Mausoleo de Ho Chi Minh. Como no abre los días viernes, el sábado era el único día que podíamos ir. Desayunamos temprano para poder entrar apenas abre. Desde lejos se podía ver el monumento y también una gran cantidad de gente haciendo cola. había mucha presencia policial que no nos daban siquiera la chance para colarnos en la fila. La cola era demasiada larga y teníamos miedo de no llegar a tomar la minivan al aeropuerto. Sacamos una foto al monumento desde lejos y nos volvimos caminando como vinimos. Al aeropuerto fuimos en una minivan y sin ningún contratiempo tomamos el primero de los tres vuelos. Hanoi-Kuala Lumpur demoró 3 horas. En KLIA tuvimos 6 horas de espera. Comimos, paseamos y dormimos en esa espera. Hasta estuvimos al aire libre en el mismo aeropuerto, ya que tiene un sector con mucha vegetación y una cascada como atractivo para los pasajeros. Cansados salimos a horario con destino Ciudad del Cabo. Este tramo fue mas largo que el de la ida y tardó 11h 45 min. Una hora y media de espera entre vuelos y partimos ahora si con destino Buenos Aires. Al llegar nos estaban esperando nuestros padres y lamentablemente este inolvidable y quizás irrepetible viaje llegó a su fin. Eso si, ya empezamos nuevamente a pensar en el próximo viaje.

Hue

Lunes 30 y Martes 31 de Mayo Después del desayuno, caminamos las pocas cuadras que había hasta la oficina del Sinh Café, para subirnos a un nuevo micro que nos llevaría hasta Hue. Cuatro horas más tarde y luego de recorrer 130 km llegamos a esta nueva ciudad. Hue fue la ciudad capital de Vietnam desde principios de 1800 hasta 1945. Luego de acomodarnos y pasado el mediodía, nos dirigimos a la ciudad vieja. Para eso tuvimos que caminar y cruzar por un puente el Perfume River. allí aparece la Citadell, antiguo lugar de residencia del rey. Entramos para recorrer y conocer un poco mas sobre esta construcción, pero para nuestra sorpresa no nos ofrecieron ningún folleto ni información como para entender lo que estábamos viendo. Nos volvimos al hotel, descansamos y salimos nuevamente a conocer el centro de esta ciudad y luego buscamos un lugar donde cenar. El día siguiente lo arrancamos desayunando en donde habíamos almorzado y cenado el día anterior. Todavía no habíamos ido al mercado local y como teníamos tiempo libre hasta la tarde, nos fuimos para allá. Lo recorrimos todo y almorzamos allí. A las 17:30 hs nos tomamos el micro para Hanoi.

Hoi An

Sábado 28 y Domingo 29 de Mayo Llegamos a Hoi An temprano por la mañana y con un taxi nos pusimos a buscar alojamiento. Nos convenció uno que tenía pileta y desayuno buffet. Nos instalamos y nos dormimos un rato más. Hoi An es muy conocida por sus negocios de ropa donde te hacer la ropa a medida. Muy cerca de nuestro hotel quedaba la ciudad antigua y todos los negocios que confección la ropa. Nosotros finalmente nos decidimos por un negocio en la esquina de nuestro hotel y nos hicimos unas prendas para invierno. Para el día siguiente ya lo teníamos listo. También nos hicimos unos calzados a medida. En ambos casos, el cliente es el que decide y diseña su propia ropa o calzado. Como ayuda te ofrecen mirar distintos diseños hechos o en revistas, donde a uno le pueden servir como base para el diseño definitivo. No todo es moda en esta ciudad. También hay playa y una parte histórica. El sábado por la tarde alquilamos dos bicicletas y nos fuimos a la playa. Pedaleamos un par de km hasta encontrarnos con la arena. Para el día siguiente, en cambio, alquilamos una motito (scooter) para ir primero a la playa. Luego, nos metimos en la ciudad histórica y avanzamos hasta donde pudimos. Frente a un puente japonés que cruza un angosto canal dejamos la moto para seguir caminando. Templos, casas históricas y un par de museos y monumentos son parte de esta ciudad vieja de Hoi An. Nos despedimos de esta pequeña ciudad con algo de pena ya que nos dejó una muy linda impresión y la hemos pasado muy lindo.

Nha Trang

Jueves 26 y Viernes 27 de Mayo A pesar de que haya sido un sleeper bus, casi diez horas arriba de un micro es cansador y mas teniendo en cuenta las rutas vietnamitas, que si bien no son de las peores, tampoco son de las mejores y tienen pozos, baches y están bastante regular. Además tienen un solo carril en cada sentido. Llegamos temprano por la mañana y conseguimos hotel en un pasillito donde estaba lleno de hoteles. Quedaba a un paso de la playa. Solo había que caminar unos metros y cruzar una avenida y te encontrás en la playa. La playa es grande, tiene algunas palmeras y el mar si bien no era transparente, tenia un color verdoso y una temperatura agradable. Estos dos días fueron muy tranquilos. íbamos a la playa, salíamos a caminar y a correr y aprovechamos a descansar. Por la noche del viernes nos tomamos un micro hasta Hoi An, ciudad famosa por su ciudad antigua y por sus Tailors (modistas y sastres).

Ho Chi Minh City

Lunes 23 de Mayo Nos vinieron a buscar al hotel para llevarnos a la estación de micros. Ho Chi Minh City o Saigón es Vietnam, y por lo tanto para llegar había que cruzar una frontera y no queríamos repetir la experiencia pasada. A pesar de todo, sabíamos que era una situación distinta porque ya teníamos la visa hecha de Vietnam. Transcurrió todo con mucha tranquilidad y después del mediodía estábamos caminando para ver un hotel que nos ofreció un hombre en la parada del micro. Era un hotel nuevo, inaugurado este año y por lo tanto no era conocido ni figuraba en ninguna guía. Quedaba en un pasillo no muy lindo a simple vista. Al ver la cantidad de hospedajes que había en ese callejón nos dio tranquilidad y nos quedamos allí. Después nos dimos cuenta que estábamos muy bien ubicados. Nos acomodamos y salimos a averiguar sobre el micro que recorre Vietnam de punta a punta y te permite ir parando a lo largo de su recorrido. Se llaman open buses y nos elegimos hacer las siguientes paradas: Nha Trang, Hoi An, Hue y Hanoi que es el destino final y última ciudad del viaje. También allí mismo nos anotamos para el día siguiente hacer por la mañana la excursión a los túneles de Cu-Chi y por la tarde una recorrida por la ciudad. Empezamos a caminar en la ciudad y nos sorprendimos por la cantidad de motos, scooters y ciclomotores que circulan. Incluso también las estacionadas que hay sobre la vereda en la puerta de negocios o mas cerca de la calle. Cruzar la calle es verdaderamente un desafío, mas para los extranjeros que para los locales. Es muy interesante observar el momento en que el semáforo se pone en verde, y ver avanzar todas las motos juntas. Notamos que a pesar que un semáforo esté en rojo, se puede doblar a la derecha. También vimos como giran en “U” en cualquier esquina, van de contramano y hasta se suben a la vereda cuando tienen que esperar por el tráfico o simplemente para ganar unos metros. Teniendo todas estas precauciones, fuimos hasta una calle que se hace mercado nocturno. Como en Tailandia y Camboya, aquí también es el paraíso de las copias. Todo tipo de artículos son copiados pero especialmente lo textil. Al rato volvimos para comer cerca del hotel. Martes 24 de Mayo Nos tuvimos que levantar temprano para ir a la excursión a los túneles de Cu-Chi. Queda a 60 km del centro de Saigón, pero debido al transito se demora hora y media en llegar. Durante el viaje el guía nos fue contando acerca de la guerra de Vietnam. También nos habló del país y nos contó que en Saigón viven 8 millones de personas y que hay 5 millones de motos en la ciudad. Ya con el panorama mas claro acerca de la guerra empezamos la visita mirando un video. Luego recorrimos el área donde los vietnamitas intentaban sobrevivir y dar pelea haciendo trampas y creando los túneles subterráneos. Allí no solo que se escondían, sino que podían cocinar, instalando un área de cocina con una chimenea tapada por hojas del bosque a unos 15 a 20m del verdadero lugar de la cocina. Vimos luego las pobres armas con que peleaban, y finalmente nos metimos en los túneles originales que medían 60x90cm. Fue una mañana agobiante en cuanto al calor y a la humedad. Por la tarde caminamos hasta el Binthan Market y toda una zona que hasta ese entonces no la habíamos conocido. Volvimos temprano así íbamos a cenar también temprano a Jabad. Como no podíamos ir caminando porque quedaba lejos, nos tomamos dos moto-taxis. Cenamos lo mismo que en todos los jabad anteriores, shnitzel con una guarnición, y luego nos volvimos en taxi. Miércoles 25 de Mayo Por la mañana no teníamos nada programado. Solo terminar de comprar unas cosas. Por la tarde teníamos contratado medio día de city tour. El primer lugar que visitamos fue el museo de guerra. Allí vimos todos los testimonios, recuerdos e historias que la guerra dejó en Vietnam. Después fuimos a visitar el Reunification Palace. Este palacio fue la casa de gobierno de Vietnam del Sur cuando el país estaba dividido en dos. El norte era comunista, y el sur capitalista. La tercer y ultima parada fue en la Catedral Notre Dame y en la oficina de correos construida en 1886. Terminamos este corto tour por la ciudad e hicimos tiempo para cenar y subir al micro que nos llevaría a la próxima ciudad, Nha Trang.

Phnom Penh - Capital de Camboya

Domingo 22 de Mayo Llegamos a Phnom Penh antes de lo previsto, a las 5:30 AM. Bajamos del micro y nos invadieron los taxistas. Con un francés que viajo en nuestro micro, nos tomamos un tuc-tuc hasta una zona que habíamos visto en la Lonely Planet que había alojamiento. Quedaba cerca del Royal Palace. Como era tan temprano decidimos dormir un poco más. Luego del desayuno arreglamos precio con un taxista para que nos lleve a hacer una recorrida por los lugares más interesantes de la capital. Pasamos por el monumento a la independencia y luego paramos en el Museo del Genocidio (Tuol Sleng Genocide Museum), donde allá por el año 1975 un grupo de personas encabezadas por Pol Pot tomó una escuela secundaria para convertirla en centro de detención e interrogatorio, y aunque ellos no lo decían era también de tortura. Conocimos las celdas donde tenían a los detenidos, los elementos que usaban para las torturas y también leímos los relatos de los siete sobrevivientes. Fue realmente fuerte ver y leer todas esas cosas, y lo que peor de todo es que todavía se sigue juzgando a los principales responsables del genocidio. Luego fuimos al museo nacional donde había muchas antigüedades rescatadas del periodo angkoriano. Finalmente para terminar con lo cultural visitamos el Royal Palace, construido por segunda vez en 1886. Hacia muchísimo calor ya lo estábamos sufriendo. Ya era tarde y no habíamos almorzado. Debido a esto nuestro chofer de tuc-tuc nos llevó a un Shopping donde se podía comer. Luego de dar unas vueltas por el Soriya Shopping Center, volvimos al hotel. Estábamos muy cansados. El calor y la humedad de Phnom Penh nos liquidó. Ya por la noche luego del descanso fuimos a cenar a un restaurante frente al río. Durante el camino de vuelta al hotel vimos puestos de venta en la calle de cucarachas, bichos voladores y unos cuantos insectos y bichos de ese tipo.

Templos de Angkor

Sábado 21 de Mayo Era uno de los días mas esperados. Visitaríamos Angkor. Estos increíbles templos fueron construidos en piedra entre los siglos 8 y 13 por reyes budistas e hindúes en diferentes periodos. Este imperio, uno de los más importantes del sudeste asiático se llama Khmer. Antes de las 8 hs había llegado nuestro tuc-tuc a buscarnos al hotel. Menos de 8 km separan Siem Reap de la entrada a Angkor. Pagamos las entradas y entramos con el tuc-tuc en Angkor. El primer templo al que se llega es el más importante y el más lindo. Es Angkor Wat. Es el famoso templo que aparece en todas las fotos, postales y remeras de Siem Reap, Angkor y Camoya. Y para entender un poco lo que sienten los propios camboyanos por este templo, basta ver su imagen en el centro de su bandera nacional. Angkor Wat en si también fue una ciudad. Fue construido en la primera mitad del siglo XII y toda su superficie incluyendo su periferia se acerca a las 200 ha. Todo lo que se ve tiene un porque, nada se construyó sin algún sentido o fundamento. Gracias a la guía que compramos antes de llegar a Angkor Wat, pudimos entender un poco las maravillas que estábamos viendo. No pudimos obtener la mejor de las típicas fotos de Angkor Wat porque partes del templo estaban en mantenimiento. El recorrido siguió en Angkor Thom. Este templo es el segundo en importancia y en belleza. También Angkor Thom era una ciudad y era la capital del imperio Khmer hasta el siglo XVII. Una de sus entradas es la S Gate con sus torres con cuatro caras apuntando a cada uno de los cuatro puntos cardinales precedidas por una avenida o calle sobre un puente con a los costados estatuas de dioses de un lado, y de demonios del otro. Bayon, templo principal de Angkor Thom, posee 54 torres y en cada una de ella 4 caras apuntando a cada uno de los puntos cardinales. Terminamos de recorrer Angkor Thom y nos encontramos nuevamente con nuestro tuc-tuc y nos llevó a Takeo, un templo que no se sabe por que quedó incompleto. Está construido prácticamente en forma vertical y para llegar a su punto mas alto hay que subir y escalar muchas piedras. Está construido íntegramente en piedra (sundstone). Arriba de todo hay un buda. Descansamos un ratito arriba de todo y luego bajamos para ir a almorzar. El próximo templo fue Ta Prohm, un templo en donde los árboles crecieron tanto y el templo es tan antiguo, que las raíces se encuentran en el piso y los troncos de los árboles se mezclan con las paredes del templo y sus ruinas. Por ultimo visitamos dos templos más y volvimos al hotel. Este fue el día más caluroso y difícil de soportar desde que empezamos el viaje. Como ya habíamos dejado la habitación porque esa misma noche nos íbamos a Phnom Penh, pagamos unos dólares mas para poder darnos una ducha y descansar. Mas tarde cenamos y nos tomamos el micro hasta la capital camboyana.